私たちの健康に欠かせない野菜ですが、日本人の野菜摂取量はかなり少ないのが現状です。今回は、野菜の健康効果、普段の食事で野菜をたくさんとるコツをご紹介します。

■ 野菜と「栄養バランス」の深い関係

“心身の健康には、栄養バランスのよい食事が大切”とはよく聞くフレーズですね。このバランスの基本が、「五大栄養素」＋食物繊維（第六の栄養素といわれる）です。
五大栄養素と食物繊維には、それぞれが得意とする役割がありますが、これらは単独で働くのではなく、連携して働くことで力を発揮します。これこそが、“バランスのよい食事が大切”の理由です。

野菜は、6つの栄養素のうちの3つ（ビタミン・ミネラル・食物繊維）の貴重な供給源。そのため、「どうやって、栄養バランスを整えればいい？」という方は、野菜をたっぷりとることからはじめてみてはいかがでしょうか。

○栄養素の役割

※炭水化物から吸収されない食物繊維を除いたもの

■ 若い世代ほど野菜不足

厚生労働省が推進する「健康日本21（第二次）」では、1日にとりたい野菜の量は350g以上としています。しかし、日本人の平均は288.2gと約60g足りず、十分にとれていないのが現状です。年代別でみると、野菜をいちばんとっているのは60歳代で、働き盛りの若い世代ほど少なくなっています（※）。

働き盛りに身近なメニューといえばコンビニのお弁当、丼物やめん類がありますが、これらに共通するのは野菜不足なこと。野菜不足だと、代謝を助けるビタミンやミネラルが不足し、エネルギーをうまく燃焼できない状態になり、食物繊維による肥満予防効果も期待できません。とりすぎたエネルギーは、やがて内臓脂肪に姿を変えて肥満を招き、がん、心臓病、脳卒中、糖尿病などの生活習慣病が発症する危険を高めます。

ほとんどの野菜はエネルギーが低いため、たくさん食べることができておなかも満足、肥満予防に最適の食材です。また、老化やがんに対する予防効果のあるファイトケミカル（活性酸素を減らす抗酸化成分のひとつ、植物由来の物質）も多く含まれています。いろいろな野菜をたくさん食べるように心がけましょう。

（※）厚生労働省「平成29年 国民健康・栄養調査結果の概要」

■ 野菜たっぷり生活を始めよう

1日に野菜350g以上と言われると、「そんなにいっぱい食べられない」「忙しくて食べそびれてしまう」という方もいるでしょう。しかし、手軽に野菜摂取量を増やせる方法があります。もっと野菜を食べて、あなたの健康づくりに役立てましょう！

○野菜を手軽にとるコツ