お酒は適量であれば「百薬の長」ともいわれますが、飲みすぎは心身にさまざまな害を及ぼします。今回は、酔いのプロセスやアルコール体質について、飲酒が招く病気、お酒と上手に付き合うポイントをご紹介します。

■ お酒に「酔う」プロセス

お酒を飲んで酔うのは、お酒に含まれているアルコール（エタノール）が脳に作用し、脳をまひさせるためです。体内に入ったアルコールは肝臓で分解されますが、分解する酵素を体質的に持っていなかったり、多量に飲酒して分解が追いつかなくなると、血液中のアルコール量（血中濃度）が増え、脳のまひの程度が深くなります。さらにアルコールの血中濃度が高くなると、まひは脳全体に及び、最悪の場合、呼吸困難に陥って死に至ります。

○アルコールによる脳への影響

出典：東京法規出版「飲酒と健康生活」

■ 自分のアルコール体質を知ろう

日本人の半数はアルコール分解酵素が少なかったり、働きが弱い体質であることがわかっています。全く飲めない人、お酒を飲むと顔が赤くなる人、二日酔いがひどい人は、アルコールを十分に分解できていない証拠で、お酒に「弱い」タイプ。飲みすぎるのは危険です。

一方、一般的にいうお酒に「強い」タイプの場合は、多量飲酒につながりやすく、肝臓や脳に負担をかけてしまう危険なタイプです。

○あなたのアルコール体質は？

※　アルコール依存症：長期にわたる多量飲酒により、心身の健康を害し、社会生活に支障をきたした状態。

■ 飲酒が招く病気

適量を超える飲酒は、アルコール依存症や肝臓病だけでなく、がん、高血圧や脂質異常症などの生活習慣病、認知症、うつ病や不眠を誘発・悪化させるなど、全身に悪影響をもたらします。

また、飲酒が未成年者の健康に及ぼす影響は大きく、飲酒開始年齢が若いほど将来のアルコール依存症リスクが高くなることがわかっています。妊娠期・授乳期の女性においては、お腹の赤ちゃんは母親の血液から栄養をとり、母乳も血液から作られるため、飲酒をするとアルコールが赤ちゃんに移行して、流産、死産の率が上がり、「胎児アルコール症候群」といって赤ちゃんに影響を及ぼす危険性もあります。

■ 適度な飲酒を楽しみましょう

飲めない人は、飲まないこと。飲める人も以下の適量にとどめておくと安心です。

○1日の適正飲酒量の目安（健康な成人男性の適量）

※　お酒に弱い体質の人や、女性（男性よりアルコールの影響を受けやすい）、高齢者(加齢とともにアルコールに弱くなる)は、上記より少量が目安です。

○お酒を楽しむためのコツ